Qu´est-ce que le traitement thermique ?
Le traitement thermique consiste à chauffer ou à refroidir un matériau pour obtenir le résultat souhaité, comme son durcissement ou son ramollissement. Parmi les techniques de traitement thermique figurent le recuit, le durcissement superficiel, le renforcement par précipitation, la trempe, la normalisation et le refroidissement.
Le secteur du traitement thermique comprend deux grands types d´activité : les opérateurs internes de traitement thermique, qui sont rattachés à un site de fabrication de plus grande envergure et proposent leurs services en interne. Le second est les sociétés de traitement thermique, qui fournissent des services de traitement thermique externalisés à différents clients et marchés.
Les sociétés commerciales de traitement thermique travaillent avec de nombreux matériaux de différentes formes et tailles. Les procédés se composent parfois de plusieurs étapes réalisées dans différents types de fours afin d´obtenir les propriétés souhaitées. Cette méthode pose un certain nombre de défis. Tout d´abord, elle n´est pas très pratique et il est parfois impossible de surveiller le procédé de toutes les pièces soumises à traitement thermique. Ensuite, certains procédés de traitement thermique ne permettent pas d´obtenir des propriétés satisfaisantes s´ils ne sont pas mis en œuvre correctement. Par conséquent, il peut se révéler nécessaire de retraiter ou de mettre au rebut les matériaux concernés et, le traitement thermique étant en général considéré comme un procédé de finition, les coûts de mise au rebut sont élevés. C´est particulièrement vrai dans l´industrie automobile et aéronautique.
Par conséquent, comment les ingénieurs de procédés s´assurent-ils que les équipements utilisés pour traiter ces pièces sont adaptés à l´usage prévu ? Si le test des pièces « post-traitement » leur indique si le traitement a ou non porté ses fruits, ils doivent obtenir cette information avant de traiter les pièces afin d´éviter toute mise au rebut ou remise en production superflue. Pour ce faire, ils établissent un programme de test de l´équipement qui permet de classer les fours. Ces classifications peuvent ensuite être adaptées aux spécifications du procédé. Cette méthode permet de s´assurer que l´équipement utilisé pour traiter les pièces est suffisamment efficace et précis pour atteindre des résultats répétables et reproductibles répondant aux exigences des utilisateurs finals. Ces spécifications de classification sont aussi connues sous le nom de spécifications de pyrométrie.